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雨の強い日だった。 ふと夜中に目が覚めてしまって、暗い部屋に染み入る音だった。 となりにある箱の中で、リョーマのすぅすぅという寝息が聞こえる。 リョーマがうちに来たての頃は、こんな穏やかではすまなかった。 今だから思い出話のようにふり返ることができるだけであって、 きっとまだリョーマの心の傷は消えきってはいないのだろう。 「桃先輩、雨が来る・・」 リョーマがこの家に来て１週間。 夜になるといつもそう言って、俺から離れようとしなかった。 リョーマは雨を極端に嫌っていた。 「一緒に寝るか？」 毎晩毎晩、俺はそうリョーマに返し、ベットのスペースを空けていた。 もちろん、雨なんて降らない。 リョーマもそれはわかっていただろうし、俺もわかっていた。 でも、リョーマは毎日そう言い続け、俺も同じ答えを繰り返した。 正直この行為を毎日続けるにはきつかった。 となりにネコが寝てるってだけで、寝相が豪快な俺は、 好きなようにベットを独占することができなかったし、 毎日の毛のついたベットの掃除が大変だった。 でも、毎日ベットの毛を掃除する俺を見て、リョーマも心を痛めたような表情をしていた。 猫にも性格はあるけど、リョーマはやさしい子なんだなって、目を見ればすぐにわかった。 今日もリョーマは同じことを言い続けた。 俺も同じ返事を返した。 「桃先輩、雨が来る・・」 「あぁ、そうだな」 しかし、雨は本当に降った。 窓をつたって、空気をつたって、冷たい雨が降り注いだ。 「桃・・先輩・・」 「リョーマ。大丈夫か」 いつもは頭をなでてやればコロっと寝てしまうリョーマが、 俺の服をつかんで寒そうに震えている。 いつもは雨が降るといい続けつつも、すぐ寝入ってしまうもんだから、 雨なんか怖くないんじゃないかと半ば疑っていたが、 それは大きな間違いだったみたいだ。 だってリョーマはこんなにも震えている。 俺は震えるリョーマを少しでも安心させようと体をさすり、抱きしめた。 こいつはどれだけの間、冷たい雨を浴びてきたんだろう。 親も兄弟もいないで、飼い主にも捨てられて、せまい冷たいダンボール箱の中で、 どれだけの時間を独りで過ごしたんだろう。 この小さい命は、どれだけの辛い経験してきたのだろう。 それを思うと、思わず自分にも涙がうっすらと浮かぶ。 強く強くリョーマを抱きしめながら、何故か無性にごめんと謝りたくなる。 そして、それと同時に、俺がずっと守ってやると心に決めた。 ザァーーーー。 思いにふけっていた俺は、うるさいくらいの音で我に返った。 どうやら雨は、更に強さを増してきたようだ。 そうだ、リョーマは・・！！ 急に不安が押し寄せ、箱の中で眠っているリョーマを見やる。 暗闇の中、リョーマは相変わらずすぅすぅと寝息を立てている。 ほっと胸をなでおろし、深く布団をかぶりなおす。 こんなに穏やかなリョーマはあのときは想像できなかった。 最近じゃ、もう立派にひとりで眠ることができるようになった。 表情も明るくなったし、やわらかく笑うようにもなった。 でも、あの怯えた目と、寂しいと訴え続ける泣き声を俺は今でも忘れてない。 リョーマの心の傷はまだ治っていない。 どんなにわかろうと努力しても、あいつの痛みはあいつにしかわからない。 これからもリョーマは心の傷と葛藤しながら生きていかなければならないんだ。 だから、俺が・・俺だからこそリョーマにしてやれること。 あいつが少しでも多くの時間笑顔でいられるように、幸せになれるように、 そしてあいつのために、俺の時間を少しでもリョーマにわけてやること。 少しでも長く一緒に居てやること。 もうリョーマはひとりじゃない。 俺がずっと一緒にいる。 俺はリョーマの穏やかな寝顔をもう一度見て、深く心に誓った。 久々猫桃リョ。そしてダークでした。 猫リョは悲しい過去を背負っている子猫です。 大事にしてあげてください。 |